The(G)net Review: Esoteric Ebb

Der Solo-Entwickler Christoffer Bodegård bringt mit Esoteric Ebb ein Tabletop RPG mit Post-Arcanepunk-Setting auf unsere PC-Bildschirme. Eine Welt gefüllt mit mythologischen Kreaturen, welche miteinander, doch irgendwie auch gegeneinander Leben und wo Ideologien die Launen der Götter überschatten.

Wir befinden uns in der Ära nach dem "Grossen Krieg", welcher fast die gesamte menschliche Rasse ausgelöscht hat. Die Stadt Norvik wird bald ihre erste demokratische Wahl abhalten. Die Stimmung ist angespannt und dann explodiert inmitten der Stadt einfach so der Teeladen. Fünf Tage sind es noch bis zur Wahl und die darf auf keinen Fall gefährdet werden. Wir, der Kleriker, werden gerufen, um das Mysterium der Explosion aufzuklären.

Bevor die Geschichte allerdings losgeht,müssen wir, TTRPG üblich, unseren Charakter erst einmal attributieren. Stärke (STR), Ausdauer (DEX), Konstitution (CON), Intelligenz (INT), Weisheit (WIS), Charisma (CHR) und einen Hintergrund Fokus. Zwei Attribute können deine Kompetenz sein, was zusätzliche Punktmodifikatoren bedeutet. Wer keine Lust hat selbst zu klicken, kann sich aus einigen Presets etwas aussuchen. Weiter geht’s sobald die am oberen Bildschirmrand stehende Punkteleiste aufgebraucht ist.

Nach einer kurzen Intro-Sequenz finden wir uns im Leichenschauhaus wieder. Na das geht schon mal gut los! Wir machen uns mit der Steuerung vertraut und untersuchen die Umgebung. Hier steht auch ein Schrein von Urth, unserem Gott, wo wir beten, unsere Zaubersprüche vorbereiten und uns eventuell heilen können. Zwischen einem Haufen Äpfel läuft ein Zombie umher. Das schreit doch glatt nach „Angriff!“. Ein DEX-Wurf für die Initiative, höher als der des Zombies. Gut! Nun zur nächsten Aktion, derer drei zur Auswahl: Schubsen (STR/8), Cool bleiben (CON/12), List (DEX/6). Schubsen klingt gut, Wurf und… Eine „Eins“… Der Zombie hat die Oberhand, nächste Aktion um vielleicht noch das Ruder rumzureissen. Wieder ein schlechter Wurf. Tja, da kommen wir wohl nicht vorbei. Nach dieser glorreichen Niederlage gehen wir ins Obergeschoss. Dort sitzt der Leichenschauhausvorsteher Visken, mit dem wir etwas plauschen.

Springen wir etwas vor in der Geschichte: Nach einigen Ereignissen werden wir mit der Sippenchefin der Goblins reden und wir bekommen unseren ersten Verbündeten, den Goblin Snell. Mit ihm werden wir die das Mysterium um den Teeladen versuchen zu lösen, während wir noch weitere Nebenquests im Spielverlauf erhalten werden. Viele, viele Ereignisse später haben wir die Möglichkeit noch einen weiteren Verbündeten zu bekommen, welcher in Kämpfen sehr nützlich sein wird.

Esoteric Ebb ist eine TTRPG Konversion mit einem Setting, das sich auf der Oberfläche nicht so wirklich für voll nimmt. Trotzdem hält es sich weitgehend an die D&D 5e Regeln. Wie auch am klassischen Tischabenteuer mit Freunden hat jede Handlung auch Konsequenzen. Die meisten davon sind irreversibel. Bestimmte Ereigniswürfe stehen bei einem Fehlversuch auf Cooldown und können später erneut versucht werden, oder man besitzt die Splitter des Jor und schaltet den Versuch direkt wieder frei. Wir können etwaige (alliierte) NPCs beklauen, der Erfolg hängt am Wurf, oder wir bekommen ihr vertrauen und sie geben uns von sich aus ihre Sachen in den Taschen. Einige sagen dann zum Beispiel direkt: "Da du dir ja schon den Schlüssel aus meiner Tasche genommen hast…". Wir können Dialogoptionen auswählen, die etwaige Ereignisse mit NPCs später verwehren oder freischalten. Der Dungeon-Master, das Spiel in dem Falle, lässt uns wie gehabt die Wahl.

Quests bekommen wir auf natürlichem Wege durch reden mit NPCs. Es gibt keine Markierung, die darauf hinweist, dass es hier eine gibt oder, dass dort eine andere Quest fortgesetzt wird. Die entsprechenden Hinweise gibt es nur in den Dialogen, direkt oder indirekt im Worte. Haben wir letztendlich eine Quest gelöst, so bieten bestimmte an, einen Standpunkt anzunehmen. Hier führen wir einen Dialog mit uns selbst und betrachten die Ereignisse in einer Retrospektive. Uns werden die Folgen/Effekte der finalen Entscheidungsmöglichkeiten erklärt und dann müssen wir eine Entscheidung treffen. Diese Wahl wird unter „Feats“ (besondere Leistungen) aufgelistet. Wir können vier aktiv haben, für jeden mehr muss entsprechend einer abgestossen werden.

Zusätzlich gibt es noch die Schlafmechanik. Im Gegensatz zu "normalen" RPG-Spielen sollten wir hier schlafen. Überschreiten wir eine gewisse Wachgrenze, verringert sich temporär das Maximum unserer Lebensenergie, Würfe werden deutlich schwerer und negative Effekte verstärkt. Geschlafen wird acht Stunden lang, was sich natürlich auf unsere Quests auswirken kann. Einige NPCs sind nur an bestimmten Orten zu bestimmten Uhrzeiten verfügbar. Gehen wir also um 5:00 Uhr erst schlafen, dann sind wir erst um 13:00 Uhr wieder auf den Beinen. Ein NPC der nur vor 12:00 Uhr verfügbar ist, werden wir dann natürlich nicht mehr antreffen.

Fazit:

Die "esoterische Ebbe" beschreibt ein Phänomen, bei dem die esoterische Energie am Abnehmen ist. Es ist ein Teilhandlungsstrang im Spiel. Der Haupthandlungsstrang ist das Mysterium um die Explosion des Teeladens. Wir sind in mitten einer sehr politisch thematisierten Geschichte. Nicht nur die Frage: "Wie sinnvoll und nutzbringend ist Demokratie?", wird sehr tiefgründig beleuchtet, sondern auch diverse andere Themen, die an die menschliche Philosophie, Empathie und Psychologie appellieren. Die aktive Gesellschaft, gefangen in einem Mix von Klassenhierarchie, Rassismus, Armut und Reichtum. Und wir mittendrin, in einem Sumpf aus Lügen, Hass und Intrigen. Diese Fantasiegesellschaft ist effektiv ein Spiegelbild der aktuell unseren. Auf welche politische Seite schlagen wir uns? Bleiben wir neutral? Jede Entscheidung lenkt die Geschichte in eine leicht andere Richtung. Wir ernten die Gunst, oder auch Missgunst, von jenen mit denen wir Interagieren.

Wer mit so einer Thematik nichts anfangen kann, oder die "Generation TikTok", sollte die Finger von Esoteric Ebb lassen. Das hier ist schwere Kost. Dialoge bedeuten öfters, leicht mal bis zu 90 Minuten Text zu lesen. Entweder merkt ihr euch den Grossteil, der wichtig erscheint, oder ihr notiert es nebenher auf einem Blatt Papier. Wie geschrieben: Es gibt keine Markierungen für Quests. Natürlich funktioniert die Brechstangen-Methode: Einfach immer mit jedem reden und schauen, ob sich die Gesprächsoptionen geändert haben. Aber manchmal sind auch einfach nur neue Orte freigeschaltet und da macht es deutlich mehr Spass, diese durch Hinweise zu finden, als ständig die ganze Gegend zu erkunden.

Durch die offene Quest-Logik und entscheidungsrelevante Spielmechanik, diverse Belohnungen und die Attributierung unseres Klerikers, haben wir einen guten Wiederspielwert. Meine Spielzeit lag bei knapp 19 Stunden, und es waren noch einige Quests nicht einmal entdeckt. Das kommt halt davon, wenn man die ersten zwei Spieltage erst um 5:00 Uhr ins Bett geht… Abgesehen von dem nachdenklichen Aspekt einiger Dialoge sind die anderen meist von der humorvollen Natur und laden hier und da schon mal zum Schmunzeln ein. Meine Bewertung hängt eher an der Grundthematik des Spiels, mit der viele wohlmöglich nichts anfangen können. Auf der technischen Seite bin ich von der TTRPG-Umsetzung soweit überzeugt und zufrieden. Auch schlechte Würfe ergeben einen authentischen Frustmoment, wenn es einfach nicht klappen will und man dadurch öfters mal einen Spielstand neu lädt. Hardcore-TTRPG-Spieler nehmen so eine Niederlage sehr wahrscheinlich einfach hin.

Esoteric Ebb ist als Download für PC erhältlich. Unser Test-Muster stammt von Rawfury, wofür wir uns herzlich bedanken!

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