The(G)net Review: End of Abyss
Mit End of Abyss liefert Section 9 Interactive sein Debüt. Das Studio dürfte vielen Spielern noch kein Begriff sein, doch einige der Entwickler arbeiteten zuvor bei Tarsier Studios an Little Nightmares und Little Nightmares II. Entsprechend gross war meine Neugier, zumal mich das düstere Science Fiction Szenario mitsamt Geballere und Metroidvania Ansatz sofort angesprochen hat.
Wir übernehmen die Rolle der Technikerin Cel, die mit einer Pistole und einem Scanner ausgestattet tief in eine gewaltige, zunehmend verfallene Anlage geschickt wird. Was zunächst nach einem eher routinemässigen Auftrag klingt, entwickelt sich schnell zu einer Reise durch eine Welt, in der offensichtlich einiges gewaltig schiefgelaufen ist. Eine umfangreiche Erzählung mit langen Zwischensequenzen sollte man allerdings nicht erwarten. End of Abyss setzt stärker auf seine Umgebung und die Atmosphäre. Informationen werden über Funksprüche, gefundene Protokolle und Details innerhalb der Spielwelt vermittelt.
Spielerisch erinnert das Ganze an eine Mischung aus Action Adventure, Metroidvania und Survival Horror. Aus einer isometrischen Perspektive lenkt man Cel mittels Twin Stick Steuerung durch die weitläufigen Anlagen, sucht nach neuen Wegen, löst kleinere Rätsel und kämpft gegen zahlreiche Kreaturen und Maschinen. Besonders wichtig ist dabei Cels Scanner. Damit lassen sich versteckte Informationen entdecken, elektronische Systeme untersuchen, Türen öffnen, Karten aufdecken und Protokolle verstorbener Mitarbeiter auslesen. Das sorgt zumindest zu Beginn dafür, dass man die Umgebung aufmerksam absucht. Ich ertappte mich regelmässig dabei, den Scanner auch dann einzuschalten, wenn es offensichtlich gar nichts zu entdecken gab. Man weiss ja nie!
In den ersten Stunden funktioniert dieser Ansatz ausgezeichnet. Dunkle Räume, verschlossene Türen und die eingeschränkte Sicht sorgen für ein permanentes Gefühl der Unsicherheit. Dieses Gefühl hält allerdings nicht ewig. Spätestens in der zweiten Hälfte des Spiels verwandelt sich End of Abyss zunehmend in ein Actionspiel mit Horror Kulisse. Cel ist deutlich wehrhafter, als es das düstere Szenario zunächst vermuten lässt. Die Pistole verfügt über unbegrenzte Munition und kann im Verlauf des Spiels zusätzlich verbessert werden. Munitionsmangel ist im klassischen Survival Horror eine wichtige Komponente. Diese Mechanik existiert in End of Abyss kaum. Wenn Munition unbegrenzt vorhanden ist, verlieren Gegner oft ihre Schrecken.
Das Resultat ist spielerisch durchaus unterhaltsam, aber eben nicht besonders beängstigend. Das ist irgendwo schade, weil End of Abyss eigentlich alle Voraussetzungen besitzt, um ein hervorragendes Survival Horror Spiel zu sein. Die Umgebung ist beklemmend, die Geräuschkulisse unangenehm und die Beleuchtung hervorragend. Trotzdem fehlten mir während des gesamten Abenteuers diese Momente, in denen man kurz innehält und sich fragt, ob man wirklich durch die nächste Tür gehen möchte. Es gibt keine Schockmomente und kaum Situationen, in denen ich mich wirklich hilflos fühlte.
Je länger ich spielte, desto stärker rückten Kämpfe, Bossgegner und das wiederholte Durchqueren bereits bekannter Gebiete in den Vordergrund. Dadurch erinnert End of Abyss irgendwann stärker an ein düsteres Metroidvania Action-Game als an klassischen Survival Horror. Das muss grundsätzlich absolut nichts Schlechtes sein. Action-Games und auch Metroidvanias mag ich sehr und wem es ebenso geht, wird sehr gut unterhalten.
Was End of Abyss hervorragend macht, ist die Präsentation. Die Umgebungen gehören zu den grössten Stärken des Spiels. Riesige Maschinenhallen, dunkle Versorgungsschächte, verlassene technische Anlagen und gewaltige Industriekomplexe vermitteln ein überzeugendes Gefühl von Grösse und Isolation. Die Beleuchtung spielt dabei eine grosse Rolle. Viele Räume liegen beinahe vollständig im Dunkeln und werden lediglich durch technische Anzeigen, schwache Lichtquellen oder Cels Scanner erhellt. Beim Gegnerdesign hat man auch hervorragende Arbeit geleistet. Einige Kreaturen wirken organisch und verstörend, andere eher mechanisch. Besonders unangenehm sind kriechende Wesen, die an deformierte Hände erinnern und Cel regelrecht umklammern. Daneben warten aggressive Maschinen, Fernkämpfer und grössere Gegner, die mit Flächenangriffen oder brutalen Nahkampfattacken arbeiten. Die Gegnervielfalt ist ordentlich und zwingt zumindest gelegentlich dazu, die eigene Vorgehensweise anzupassen.
Mit zunehmender Spielzeit öffnet sich die Anlage immer weiter. Neue Wege verbinden bereits bekannte Bereiche miteinander und Cel kehrt regelmässig an frühere Orte zurück. Metroidvania halt. Die einzelnen Bereiche sind geschickt miteinander verbunden und vermitteln das Gefühl, tatsächlich einen riesigen zusammenhängenden Komplex zu erkunden. Allerdings übertreibt es das Spiel teilweise mit dem Backtracking. Bekannte Gebiete wiederholt zu durchqueren kann in einem Metroidvania hervorragend funktionieren, wenn ständig neue Fähigkeiten oder Abkürzungen entdeckt werden. Hier entsteht jedoch immer wieder der Eindruck, dass die Wege hauptsächlich das Spiel verlängern sollen. Gerade weil die Horrorwirkung mit zunehmender Spielzeit ohnehin abnimmt, sorgen diese wiederholten Laufwege irgendwann eher für Ermüdung als Spannung.
Deutlich problematischer sind die technischen Fehler. Während meines Tests hatte ich mehrfach den Eindruck, dass End of Abyss noch etwas zusätzliche Entwicklungszeit benötigt hätte. Cel blieb an Leitern hängen, Bewegungsanimationen verhielten sich teilweise merkwürdig und einmal konnte ich einen Bereich nicht verlassen, obwohl sämtliche Gegner besiegt waren. An anderer Stelle stiess ich auf eine unsichtbare Begrenzung, die mich zwang, einen Umweg zu nehmen. Nach mehreren derartigen Zwischenfällen beginnt man irgendwann nicht mehr darüber nachzudenken, wie ein Rätsel funktioniert, sondern ob vielleicht einfach gerade wieder etwas kaputt ist.
Bei der eigentlichen Performance zeigt sich End of Abyss dagegen von einer deutlich besseren Seite. Das Spiel basiert auf der Unreal Engine 5, verzichtet aber weitgehend auf jene nervigen Ruckler und Streaming Probleme, die bei zahlreichen anderen Produktionen mit dieser Grafik-Engine auftreten. Angesichts der teilweise aufwendigen Beleuchtung und der detaillierten Umgebungen ist die Performance insgesamt überraschend gelungen. Umso bedauerlicher ist es, dass klassische Bugs einen deutlich grösseren Schatten auf das technische Gesamtbild werfen.
Fazit:
End of Abyss sieht aus wie Survival Horror, klingt wie Survival Horror, ist es aber nicht. Die düsteren Industrieanlagen, das starke Gegnerdesign und der Scanner gehören klar zu den Highlights. Unbegrenzte Munition, zahlreiche Kämpfe und Bossbegegnungen sorgen dafür, dass aus potenziellem Horror zunehmend ein recht gewöhnliches Action Adventure mit Metroidvania Elementen wird. Das muss nicht schlecht sein, wohlgemerkt. Mir gefällt sowas ja. Ich wollte es einfach erwähnt haben. Etwas schade ist das teilweise lästige, sinnbefreite Backtracking und einige technische Fehler, die im schlimmsten Fall sogar den Spielfortschritt blockieren. Da muss der eine oder andere Patch auf jeden Fall noch nachbessern. Unter dem Strich bleibt ein atmosphärisch starkes, düsteres Science Fiction Abenteuer, dass vor allem Freunde von Dead Space oder Cronos The New Dawn abholt.
End of Abyss ist als Download für PS5, XBOX Series und PC via Epic Games Store erhältlich. Wir haben uns das Spiel selbst gekauft und auf dem PC getestet.
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